De Noorse blues gitarist/producer ARNE SKAGE bracht in april, als opvolger van zijn studio debuut ‘Procastination Blues’ (2021), zijn tweede studio album ‘ROOTWORK’ uit. Skage is de frontman van The Procrastinators en was de rechterhand van pianist Reidar Larsen. Het grootste deel van het nieuwe album is opgenomen tussen 2011 en 2023 in New Orleans, Flekkefjord en Stavanger. De nummers zijn grotendeels geschreven door Arne Skage, in samenwerking met Tom Roger Aadland, Tim Scott McConnell (ook bekend als Ledfoot) en Leslie Smith. De opnames zijn gedaan met de live band van Skage of met een groep van de beste muzikanten uit New Orleans: Big Chief Juan Pardo, Sven Eivind Stakkeland, Dr. Bekken, Øyvind Grong, Stein Inge Braekhus, Doug Cooper, Craig Klein, Jason Mingledorff, John “Papa” Gros, René Coman, Doug Belote, Terence Higgins, Stene Osmundsen, Arne Skage Sr., Christian Sunde & Jonne Frishberg.

‘ROOTWORK’, wat de foto op de hoes doet vermoeden, moet qua sound aan de swamps gelinkt worden. “Tootie Ma”, waarmee het album opent is een traditional. Het werd in 1953 opgenomen door de man die het schreef, Dany Barker (and his Creole Cats). Skage herschreef het nummer. Het neemt je al direct mee naar New Orleans met het orgel van Sven Eivind Stakkeland in een hoofdrol. “Thalula”, de eerste original, sluit hier uitstekend op aan. Aan “Keeping the Blues Alive” schreef Tim “Ledfoot” Scott McConnell mee. Ook Skage roept in dit uptempo nummer op om de blues levend te houden. Met Stene Osmundsen (drumkit) en Terence Higgings (hand percussie) doet Skage “Nothing Is Made to Last”, het eerste swampy nummer, akoestisch. De blazers zijn dan nadrukkelijk aanwezig op “See You Know the Road”. Het is een nummer waarvoor Skage zijn inspiratie vond bij de Neville Brothers (‘Brother’s Keeper’, 1990). Zijn vader speelt hier op trompet en Christian Sunde op sax. De instrumental “Comeback On the Wayback” die erg funky/New Orleans klinkt doet hij met bassist Øyvind Grong en percussionist Terence Higgins. Over “Viola Lee” zegt Skage dat het een nummer is dat door Earle King geïnspireerd is. Zijn dochter Thale Log Skage zingt mee in de achtergrond. Op de feestelijke Clifton “King of Zydeco” Chenier-cover “I Yi Yi” is Jonno Frishberg de violist en accordeonist van dienst. Er blijft nog de afsluiter, “Word to the Wise”. Het is rustig nummer, een cover van een Leslie B. Smith, dat een uitstekend roots album afsluit.

“ARNE SKAGE levert met ‘ROOTWORK’ een gedegen, met momenten erg swampy blues album af…”

Eric Schuurmans

‘ROOTWORK’: tracklist: 01. Tootie Ma [trad. Arr.: Skage] – 02. Thalula – 03. Keeping the Blues Alive – 04. Nothing Is Made to Last – 05. See You Know the Road  - 06. Comeback On the Wayback (instrumental) – 07. Viola Lee – 08. I Yi Yi  [C. Chenier] - 09. Word to the Wise [L.B. Smith] | Music/lyrics by: Arner Skage, w/Leslie B. Smith (1,7), Scott McConnrll (2), Tom Roger Aaland (4,5), or as [noted] | Produced & mixed by: Arne Skage | Credits: Arne Skage: vocs, guitar, slide guitar, bass, tambourine, bvs / Big Chief Juan Pardo: vocs (1), percussion / Dr. Bekken: piano (1) / Hammond B3: Sven Eivind Stakkeland (1,8) - John “Papa” Gros (2,3,7) / John “Papa” Gros: clavinette (5) / Jonno Frishberg (8): fiddle, accordion / Stein Inge Brækhus: percussion (9) / Terence Higgins: hand percussion (4) / Bass: Øyvind Grong (1,5,6,8,9) - Renè Coman (2,3,7) / Drums: Stein Inge Brækhus (1) - Doug Belote (2,3,7) - Stene Osmundsen (4-drumkit) - Stein Inge Brækhus (8) - Terence Higgins (5,6) / Sax: Jason Mingledorff (1) - Christian Sunde (5) / Trumpet: Doyle “Trumpet Red” Cooper (1) - Arne Skage Sr. (5) / Trombone: Craig Klein (1) / Bvs: Erica Falls, Inge Svege, Leslie Smith, Øyvind Grong, Sven Eivind Stakkeland, Thale Log Skale

Discography ARNE SKAGE: 2-Rootwork [2024] | “3 Kicks Against the Pricks” (Feed the Greed/Rich People/Powergrab) [2023] | “All You Got to Do” [2021] | 1-Procastination Blues [2021] | “Soulfood Mama” [2020] | “Dressed Up to Get Messed Up” [2020] | (“Single”)